La Palestina que Romney desconoce

Transcribimos un artículo de The Washington Post.

Yo soy un americano orgulloso. Soy un empresario trabajador y creador de empleo. Yo soy un cristiano fiel.

Y yo soy palestino.

Por mucho que mis múltiples identidades lo perimatan podría conducir a Mitt Romney a rascarse la cabeza, es él quien necesita una lección, en orden de sus recientes palabras, referidas a la "cultura y algunas otras cosas."

Si fuera a pasar un día conmigo en la Tierra Santa, que podría llevarlo a la zona de Jerusalén donde está la casa de mi familia que se ha mantenido durante cinco siglos. Yo podía mostrarle los naranjos en Jaffa que mi familia ayudó a introducir en el mundo en la década de 1930.

Así es, las naranjas de Jaffa son una producto genuino y marca palestina, no israelí. Sin embargo, como tantos bienes "culturales" reclamados por el Estado judío, incluso los árboles frutales que ha tendido mi pueblo durante siglos han sido expropiados.

Romney puede ser engañado en el pensamiento de que las naranjas, el falafel y el hummus que son los productos básicos de la cocina palestina a lo largo de las generaciones, son los productos israelíes. Pero, ¿cómo se atreve a afirmar que un Estado construido a expensas de la historia de otro pueblo y los logros se guía por "la mano de la providencia"?

Israel no hizo florecer el desierto. Fue gracias a un acuerdo alcanzado con los virreyes británicos del Mandato sobre Palestina, que hizo acabar con una tierra, un conjunto de instituciones, y, de hecho, con una cultura que no era propia.

Lo hizo a costa de mi pueblo.

Al igual que más de tres cuartas partes de la población de Palestina, mi familia se vio obligada a dejar esta tierra después de la creación de Israel en 1948. A pesar de que tuvimos que abandonar nuestros hogares y empresas exitosas de siglos de antigüedad; sin embargo, no nos convertimos en los "incultos" a las víctimas que Romney sugiere la caricatura.

La mayoría de nosotros fuimos a otros países árabes, donde los palestinos se hicieron famosos por nuestra visión para los negocios y la gestión de los conocimientos técnicos, y ayudó a construir nacientes y pujantes emprendimientos en los sectores público y privado. -Debería Mitt Romney- preguntar a nuestros hermanos árabes en el Líbano, Jordania o en otro lugar en la región del Golfo Pérsico, y ellos le dirán: la cultura palestina, con su primacía en el duro trabajo de educación, ha sido una fuerza para la esperanza, el desarrollo y la prosperidad.

A pesar de sus circunstancias, los palestinos que viven bajo la brutal ocupación de Israel comparten la misma cultura y con orgullo según testimonian los notables logros de universal conocimiento. Yo, por ejemplo, regresé a Palestina en 1993 para lanzar la primera planta de embotellado de Coca-Cola en la Ribera Occidental -Cisjordania-. Se le concedió un premio de Mejor embotellado del País en mayo por la propia Coca-Cola, un testimonio del ingenio de mis colegas y su determinación. Sin embargo, estas características por sí solas no pueden superar los efectos sofocantes de la ocupación israelí.

Si Romney tiene razón en una cosa, que ahora los israelíes superan en el ingreso per cápita a los palestinos y se traduce en la riqueza neta. De hecho, sus estimaciones de la disparidad eran demasiado conservadoras: el producto interno bruto per cápita de Israel es de aproximadamente $32.000 a $1.500 de los palestinos.

Sorprendentemente, esa cifra 1.500 dólares es aproximadamente la mitad de lo que los palestinos se reivindicaban en 1993, cuando los acuerdos de Oslo fueron firmados. En otras palabras, el proceso de paz patrocinado por Estados Unidos nos ha hecho más pobres.

¿Cómo es eso posible?

Los palestinos no tienen voz en nuestro desarrollo económico. Todos los recursos - agua, tierra, suelo, minerales, el espacio aéreo, los seres humanos - es controlado y comandado por Israel, que a su vez se digna a vendernos una porción pequeña.

En la Ribera Occidental, por ejemplo, los colonos israelíes consumen un promedio de 4,3 veces la cantidad de agua que los palestinos. Sólo en el Valle del Jordán, unos 9.000 colonos israelíes en los asentamientos agrícolas utilizan un cuarto de la cantidad de agua consumida por toda la población palestina de Cisjordania, alrededor de 2,5 millones de personas.

Los palestinos no tienen control sobre nuestras fronteras. Esto significa que no puede importar o exportar sin ser objeto de medidas discriminatorias por parte de nuestro ocupante. También significa que, sin permiso israelí, no podemos contratar a expertos para mejorar las habilidades de nuestros empleados o de enviar a sus empleados para la formación en el extranjero.

"De control" que es peor, que están restringidas dentro de los territorios que se encuentra bajo nuestra. Hay más de 500 puestos de control israelíes -check points-, cortes de carreteras y otras barreras a la circulación dentro del territorio ocupado de Cisjordania, un área más pequeña que Delaware - obstaculizar los palestinos y sus los bienes de que se desplacen entre sus propios pueblos y ciudades y el mundo exterior.

El desarrollo palestino de todo tipo se ve gravemente obstaculizado por la ocupación israelí.

Sin embargo, los palestinos no se han rendido. Palestina tiene una de las tasas de alfabetización más altos del mundo árabe. Nuestros jóvenes se siguen graduando de nuestras universidades, empresas y la apertura de las habilidades ganando. Nuestro sector privado innova y crece.

Todo esto está ocurriendo en el 22 por ciento de la Palestina histórica que es la Ribera Occidental -Cisjordania- y Gaza. Si Romney tenía alguna perspectiva histórica, que se deshacían de sus juicios racistas sobre la cultura palestina y en lugar de imaginar todo nuestro potencial sin obstáculos impuestos por Israel.

(*) Zahi Khouri es un hombre de negocios palestino-estadounidense y fundador de Palestinian National Co. Bebidas.

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English Original Version

The Palestine Romney doesn’t know

By Zahi Khouri,

Zahi Khouri is a Palestinian American businessman and founder of PalestinianNational Beverage Co.
I am a proud American. I am a hardworking businessman and job creator. I am a faithful Christian.

And I am Palestinian.

Much as my multiple identities might drive Mitt Romney to head scratching, it is he who needs a lesson in, to borrow his recent words, “culture and a few other things.”

Were he to spend a day with me in the Holy Land, I could take him to the Jerusalem neighborhood where my family home has stood for five centuries. I could show him the orange trees in Jaffa that my family helped introduce to the world in the 1930s.

That’s right: Jaffa oranges are a Palestinian, not Israeli, trademark. Yet like so many “cultural” markers claimed by the self-professed Jewish state, even the fruit trees my people have tended for centuries have been expropriated.

Romney might be duped into thinking that oranges, falafel and hummus — staples of Palestinian cuisine for generations — are Israeli products. But how dare he claim that a state built at the expense of another people’s history and accomplishments is guided by “the hand of providence”?

Israel did not make the desert bloom. Instead, thanks to a deal struck with the British viceroys of Mandate Palestine, it made away with a land, a set of institutions and, indeed, a culture that was not its own.

It did so at the expense of my people. Like more than three-quarters of Palestine’s population, my family was forced to leave this land after Israel’s creation in 1948. Even though we had to abandon our successful businesses and centuries-old homes, however, we did not become the “uncultured” victims that Romney’s caricature suggests. Most of us went to other Arab countries, where Palestinians became known for our business acumen and management know-how, and helped to build nascent private and public sectors. Ask our fellow Arabs in Lebanon, Jordan or elsewhere in the Persian Gulf region and they will tell you: Palestinian culture, with its premium on education and hard work, has been a force for hope, development and prosperity.

Despite their circumstances, Palestinians living under Israel’s brutal occupation share the same culture and proudly claim the same remarkable achievements. I, for one, returned to Palestine in 1993 to launch the first Coca-Cola bottling plant in the West Bank. It was granted a Best Country Bottling Operation award in May by Coca-Cola, a testament to my colleagues’ ingenuity and determination. But these traits alone cannot overcome the stifling effects of Israel’s occupation.

If Romney got one thing right, it’s that Israelis far outdo Palestinians in net wealth. In fact, his estimates of the disparity were too conservative: Israel’s per capita gross domestic product is roughly $32,000 to the Palestinians’ $1,500.

Remarkably, that $1,500 figure is roughly half of what Palestinians claimed in 1993, when the Oslo accords were signed. In other words, the U.S.-sponsored peace process has made us poorer.

How is that possible?

Palestinians have no say in our economic development. Every resource — water, land, soil, minerals, airspace, humans — is controlled and commandeered by Israel, which then deigns to sell us back a small portion.

In the West Bank, for example, Israeli settlers consume on average 4.3 times the amount of water as Palestinians. In the Jordan Valley alone, some 9,000 settlers in Israeli agricultural settlements use one-quarter the amount of later consumed by the entire Palestinian population of the West Bank, about 2.5 million people.

Palestinians have no control over our borders. This means we cannot import or export without being subject to discriminatory measures by our occupier. It also means that, without Israeli permission, we cannot hire experts to enhance our employees’ skills or send employees for overseas training.

Worse, we are restricted within the territories ostensibly under our “control.” At any given time, there are more than 500 Israeli checkpoints, roadblocks and other barriers to movement within the occupied West Bank — an area smaller than Delaware — hindering Palestinians and their goods from moving between their own towns and cities and the outside world.

Palestinian development of all kinds is severely hindered by the Israeli occupation. Yet Palestinians have not given up. Palestine has one of the highest literacy rates in the Arab world. Our youth continue to graduate from our universities, opening businesses and gaining skills. Our private sector innovates and grows.

All of this is happening on the 22 percent of historic Palestine that is the West Bank and Gaza. If Romney had any historical perspective, he would dispose of his racist judgments about Palestinian culture and instead imagine our potential without Israel’s imposed hindrances.